S rýchlosťou akou sa technológia dronov vyvíja, by asi nikoho nemalo prekvapiť, že na trh vstupujú čoraz komplexnejšie a zaujímavejšie stroje. Medzi tými všetkými novinkami však vyčnieva malý technologický zázrak a tým je dron Phoenix z dielní v Spojenom kráľovstve.
Phoenix je dlhý 15 metrov, 10 široký a trochu svojím tvarom pripomína takú obriu lietajúcu bombu. Dron disponuje malými krídlami, ktoré sú pokryté solárnymi panelmi. Ako pohon je používaný inovatívny pohonný systém variabilného vztlaku.
Phoenix počas letu nasáva vzduch, ktorý sa neskôr ukladá v nafukovacom "vreci". Vrece následne svojou váhou spôsobí stratu vztlaku, pričom pri klesaní dron získa rýchlosť na pohyb vpred. Phoenix následne vzduch vypustí, získa stratený vztlak a opäť získa výšku. V prípade potreby má dron k dispozícii aj zásobu hélia či vodíka.
Technicky vzaté Phoenix strávi polovicu času vo vzduchu ako letúň ľahší ako vzduch a druhú polovicu naopak. Pretože mu chýba spaľovací motor, nepotrebuje žiadne palivo a čisto teoreticky by mal byť schopný vydržať vo vzduchu po neobmedzenú dobu a pri tom fungovať ako vznášajúci sa senzor alebo komunikačný uzol pre jednotky na zemi.
Trup Drona je vyrobený z materiálu Vectran a na jeho krídelká boli pri výrobe použité uhlíkové vlákna. Tvorcovia tvrdia, že výroba Phoenixa je tak lacná, že dron je "nahraditeľný".
Stroj, ktorý bol vo vývoji posledné tri roky, môže mať celý rad vojenského využitia. Môže napríklad nahradiť lokálne komunikačné satelity, teda pomáhať jednotkám komunikovať naprieč celou krajinou.
Dron môže fungovať aj ako lietajúca pozorovacia platforma, ktorá by lietala nad problematickým miestom, a ktorá by pohyb nepriateľských jednotiek či ich komunikáciu pozorovala sústavou kamier či inou elektronikou. Pri prípadnej nízkej obstarávacej cene by Phoenixov mohlo byť k dispozícii veľké množstvo a strata stroja by materskú armádu nemusela toľko bolieť.
