Rok 1939 bol rokom svetovo extra významným. Nielenže 1. septembra začala Druhá svetová vojna, ale o niečo neskôr začal podstatne menej známy konflikt, vojna Zimná. Zimná vojna bol boj medzi Fínskom a Sovietskym zväzom, ktorý trval od 30. novembra do 13. marca roku 1940. Niekto Zimnú vojnu považuje za súčasť Druhej svetovej vojny, niekto tvrdí, že išlo o súbežný konflikt. Hoci trval relatívne krátku dobu, zúčastnilo sa ho vyše 1,2 milióna vojakov. Velitelia sovietskeho zväzu predpokladali, že fínska armáda sa bude schopná brániť len 14 dní, ale Fíni prekvapili extrémne húževnatou obranou a v ich radoch sa za vojny objavilo hneď niekoľko pozoruhodných osobností. Tou pravdepodobne najvýraznejšou bol ostreľovač Simo Häyhä, ktorý si získal prezývku "Biela smrť".
Simo Häyhä sa narodil v malej dedinke blízko hranice so Sovietskym zväzom. Už v mladosti bol vášnivým lovcom a neskôr prešiel povinnú ročnú vojenskú službou vo fínskej armáde, kde získal hodnosť desiatnika a tiež prestížny post u fínskych odstrelovačov. Po službe trávil svoj život farmárčením, lovom a drevorubačstvom v rodnej dedine. Keď už sa schyľovalo k samotnej vojne, bol Simo povolaný do služby. Jeho hlavnou zbraňou bol klasický Mosin-Nagant M28.